虹口，因虹口港（昔称沙洪，其与黄浦江交汇之处称洪口、虹口）而得名。位于上海中心城区北部偏东，东与杨浦区相邻，西与闸北区毗连，南濒黄浦江、吴淞江，与浦东新区隔江相望，北与宝山区接壤。是上海中心城区之腹地。
　　上海开埠前，虹口地区除江湾镇、虹口镇和虹镇等集镇外，多系农田渔村。1848年,美传教士在虹口辟美侨居留地。1863年,成英美公共租界。“八·一三”事变后，虹口沦为日本海军警备地区，由日本海军直接管辖。抗战胜利后，租界归还中国，上海市政府建区。1947年,成立虹口区、北四川路区和提篮桥区。1956年3月，北四川路区与虹口区合并为虹口区。1959年12月，提篮桥区与虹口区合并为虹口区。
  　 “以港兴城”、“以港兴市”是近代城市发展的重要模式。由于虹口依江傍水，区内河道蜿蜒，黄浦江的支流俞泾浦、沙泾港和虹口港环流经过，是得天独厚的自然资源，特殊的地理位置，注定了虹口既有辉煌的过去，也有悲壮的历史，但更能钩起人们记忆的是浓厚的文化底蕴。
　　凭借水陆相连，交通便捷的优势，虹口成为上海近代工业创办最早的地区之一。19世纪50年代，英美商人沿江开设船坞、船厂，到60年代，虹口成为上海船舶修造业的主要基地；1860年，上海最早的新式饭店“礼查饭店”迁入黄浦路；之后，叶澄衷在百老汇路创办了“顺记洋杂货号”五金店，首开我国五金业先河，从此中小型五金商号得到迅速发展；洋务运动初期，国内规模最大的兵工厂“江南制造总局”初设于今九龙路、溧阳路南端沿江一带；1882年,英商在武昌路乍浦路口办起了中国第一家发电厂“上海电光公司”；1875年和1933年，工部局分别在虹口建成了本市最早、规模最大的室内菜场“三角地菜场”和远东地区最大的宰牲场，等等。
　　先进的工业文明必将开启先进的社会文明，百余年来虹口积淀成人文资源非常深厚的文化大区。在这片区域内，遗址遗迹、名人故居、优秀建筑星罗棋布、不胜枚举。目前区域内已公布的国家级文物保护单位有3处；市级文物保护单位和纪念地有13处；区级文物保护单位和纪念地有24处；登记保护建筑30处；优秀历史建筑近百处。鲁迅、郭沫若、茅盾、沈尹默、丁玲等现代文化名人的故居和李白烈士故居、“左联”会址纪念馆、朱屺瞻艺术馆、鲁迅墓、外白渡桥、上海市邮政局和摩西会堂及上海市提篮桥监狱等海内外知名的人文景观犹如珍珠般镶嵌在这23.45平方公里的土地上，使虹口有了与众不同的文化底蕴。1995年，虹口区荣获“全国文化模范区”称号。
　　1927年10月，鲁迅偕许广平入住景云里23号。一代文坛巨匠定居虹口，成为虹口文化史上辉煌的篇章。鲁迅寓居虹口10年，在区域内留下无数的足迹，他积极投身中国共产党领导下的左翼文化运动，与许多进步人士和共产党人结下深厚友情，写下大量揭露和鞭鞑社会黑暗势力的檄文。这些作品已成为后人宝贵的精神财富。
　　由于虹口的地理位置及社会环境的特殊，使得瞿秋白、郭沫若、茅盾、冯雪峰、叶圣陶、丁玲、夏衍、沈尹默、内山完造等一大批进步文化人也相继入住虹口。他们或羁留于“亭子间”，或寄居在公寓、花园洋房，在十里洋场中笔走龙蛇，为文化进步和人民幸福呐喊、战斗，成为虹口百年不遇的文化奇观，从而铸就了虹口“现代文学重镇”的历史地位。
　　1930年3月2日，我国现代文学史上的著名革命文学团体“中国左翼作家联盟” 在多伦路201弄2号中华艺术大学内正式成立，以鲁迅为旗手的左翼文化运动自此蓬勃兴起，特别是1931年后，瞿秋白和鲁迅共同领导了革命文化运动，粉碎国民党文化围剿，为中国革命史、中国现代文学史写下了奇特而不朽的一页。
　　与左翼文化并重的是虹口的海派文化。海纳百川的胸襟和气度，华洋杂处、五方会聚的客观环境，使众多的历史文化背景在不断碰撞中相互交融，形成了虹口亦中亦西、多姿多彩的民族文化和外来文化。19世纪80年代，由徐润集资创办的近代国人自办的第一家石印书馆“同文书馆”和由基督教创办的当时中国最大的印刷出版机构“同文书会”相继在区域内建立，这些出版机构影印《二十四史》、推广西学，出版了我国最早的儿童刊物《成童画报》。1908年,西班牙商人雷玛斯创办了中国第一家电影院“虹口活动影戏园”，其后由蜡盘配音到边片发音的有声电影均在虹口率先放映，从而使虹口成为中国电影事业的发祥地。1912年，刘海粟等在乍浦路创立了中国第一所美术专门学校“上海图画美术院”，揭开了中国美术史的新篇章。1915年，在虹口建立的广舞台是沪上第一个粤剧演出中心，为沪上粤剧演出走向兴盛作出了杰出贡献。1926年，良友图书印刷公司创办了中国最早的以新闻摄影为主、解放前出版时间最长的大型画报《良友》画报。
　　早期虹口文化，除了民族性和外来性，更多地体现在它的革命性上。特殊的地理环境和政治条件使当时的虹口既是白色恐怖的中心，又是多方管辖、相对“安全”的地带，有利于革命者立足和开展隐蔽斗争。近、现代虹口史上留下了许多革命史迹。1868年,耶松船厂工人举行中国最早的罢工； 1907年,秋瑾创办《中国女报》；1925年,中共“四大”召开； 1925年,陈云领导商务印书馆工人大罢工；1927年,上海工人第三次武装起义总罢工令由设于四平路上的上海总工会秘密办公机关发出；大革命失败后，中共江苏省委机关设于山阴路恒丰里，省委书记陈延年在此被捕，不久遇害；1928年, “五卅”烈士墓建成；1933年,中共江苏省委宣传部长、作家应修人赴昆山花园路左联党团书记、作家丁玲寓所联系工作，不幸遭遇埋伏的特务，在搏斗中坠楼牺牲；“一·二八” “八·一三”日军两次挑起淞沪战争，上海军民在虹口地区奋起抵抗，著名的八字桥争夺战、激战汇山码头、突袭日本海军特别陆战队司令部等战役，威震敌胆，为淞沪抗战绘就了壮烈的画卷。
　　虹口人民一个多世纪以来所谱写的反压迫、反侵略的光辉历程成为今天开展爱国主义教育、保持革命传统的宝贵教材。2003年10月，“左联”会址纪念馆、李白烈士故居被上海市人民政府命名为上海市爱国主义教育基地。以“左联”会址纪念馆和多伦路文化名人街为中心的“文化先驱”旅游区被列为上海市五大红色旅游经典景区之一。
　　同样，像上海市邮政局、上海大厦、俄罗斯领事馆、日本领事馆、河滨大楼、鸿德堂、景林堂、锡克教堂、摩西会堂、孔公馆、汤公馆……等这些风格迥异的优秀历史建筑构成了虹口又一道独特的文化景观，它们无声地记录了虹口历史发展的痕迹，折射出社会发展的光影，传递着科学技术进步的伟力。
　　如果说人类文化是一条绵延不绝的长河，是一座群芳争艳的大花园，那么，虹口文化则是这条长河中一朵奇特的浪花，是这座大花园中一朵亮丽的奇葩。