（1904.6.20――1992）原名汤道耕，四川新繁人。1921年秋考入成都四川省立第一师范学校。1925年因不满守旧的学校教育和反抗包办婚姻，弃学远行，在我国西南边境和缅甸、马来亚、新加坡等地漂泊，五、六年间在底层过着贫困的流浪生活。他的第一篇小说《人生哲学的一课》和当时的代表作短篇小说集《南行记》中的作品就以这几年的见闻感受为题材，描写“现在时代大潮流冲击圈外的下层人物，在生活重压下强烈求生的欲望和朦胧反抗的行动”，呈现了西南边地风光，充满异域情调，富于传奇色彩。
　　1931年回国后定居上海，1932年底，他参加中国左翼作家联盟后即终生从事文学创作活动，开始发表小说。除了《南行记》，还写了不少短篇小说和散文。
　　抗战爆发后，任中华全国文艺界抗敌协会桂林分会理事。1944年由桂林逃难到重庆，写完著名长篇小说《故乡》，编辑抗敌协会重庆分会会刊《半月文艺》（附在重庆《大公报》上）计60期。1946年到陶行知担任校长的社会大学任教。1947年夏，国民党在重庆大捕民主人士，逃到上海。这个时期作品更加丰富，多以抗战生活为题材，着重描写农民的苦难和反抗，揭露黑暗统治。文学风格由浪漫主义转向深沉的现实主义。长篇小说《山野》是这个阶段创作成就的主要标志。
　　抗战期间，他还根据自己的创作体验写成通俗理论读物《文学手册》，至今仍受到初学写作者欢迎。
　　解放战争时期主要作品有长篇小说《丰饶的原野》。1957年创作以解放初期我国工人阶级建设社会主义的沸腾生活为题材的长篇小说《百炼成钢》和不少工业题材的短篇。同年加入中国共产党。1961年到云南旧地重游，完成了《南行记续篇》。这些小说和《南行记》一样，以手记的形式展现了南疆人民崭新的生活和巨大的变化。
　　1981年作第三次南行，创作出版了《南行记新篇》。1985年和1987年各有一部新的长篇小说问世。1949年后，艾芜任重庆市文化局长、中国作家协会理事、全国文联委员、四川省文联名誉主席等职。